El impacto que provoco Marcelo Salas en Londres lo resumió la actitud de un directivo del Manchester United, que después del partido frente a los ingleses bajo a toda prisa al camarín chileno para ofrecer "todo el dinero que quieras" con tal que el Matador desestimara la oferta de la Lazio y firmara por los de Old Trafford. La locura prosiguió al día siguiente , cuando el matutino The Mirror, reposando lo que había sido su primera conquista en Wembley, llego a compararlo con el mismo Diego Armando Maradona en un párrafo que textualmente decía: "Ole, ole, es el nuevo Diego".Tanto elogio podría desquiciar a cualquiera, pero no a Salas, que durante la conversación mantiene la misma serenidad y frialdad que muestra en la cancha.
DON BALON: ¿No es peligrosa tanta alabanza, Marcelo?
MARCELO SALAS: Es peligrosa si uno no la sabe llevar. Pero yo me considero una persona equilibrada. Agradezco a todas las personas que se fijan en mi, porque eso quiere decir que estoy realizando bien mi trabajo, pero no me creo todo el cuento. Se muy bien que cuando los momentos no son buenos, muchos de los que hoy te elogian mañana te dan vuelta la espalda. Así es el juego, y uno y uno tiene que aceptarlo.
DON BALON: Algunos piensan que usted es el mejor jugador del mundo en estos momentos. ¿Esta de acuerdo?
MARCELO SALAS: Me halaga ese tipo de comentarios, pero lo que dije antes, no me creo todo el cuento. Además no me parece que yo sea el más indicado para responder la pregunta.
DON BALON: ¿Se puede saber cuanto costo exactamente su transferencia de River Plate a la Lazio?
MARCELO SALAS: No me gusta hablar el tema de los dineros. Eso es algo que solo me compete a mi y a mi apoderado Gustavo Mascardi.
DON BALON: Se habla de una cifra récord. ¿No siente que eso le añade una presión extra a su actuación en Italia?
MARCELO SALAS: No lo tomo como presión, sino como un desafío. El hecho de jugar en una liga tan exigente y competitiva como la italiana es algo importante para cualquier jugador y se debe tomar con mucha madurez y equilibrio.
DON BALON: Los periodistas de ese país comentan que lo más importante es el primer periodo. Dicen que en general el hincha italiano es impaciente y espera resultados de inmediato...
MARCELO SALAS: Si, lo tengo claro. Pero todos sabemos que existe un periodo de aclimatación, y espero poder tenerlo.
DON BALON: Lo demás delanteros de la Lazio: Boksic, Mancini y Casiraghi, si bien se mostraron conformes con su incorporación al equipo, ya adelantaron que tendrá que ganarse con sudor y lagrimas una casaquilla en el cuadro titular: ¿Qué responde?
MARCELO SALAS: Que es lógico y nada nuevo para mi. Uno tiene que estar preparada. Siempre tuve que disputar el puesto en todos los equipos que estuve, y al final termine jugando de titular. De cualquier forma, esa es una materia que tiene que definir el entrenador del equipo.
DON BALON: ¿Siente que llega a Italia en su plena madurez como jugador?MARCELO SALAS: Tengo claro que estoy pasando por un gran momento, pero no se si llega en mi plena madurez deportiva. Lo más probable es que no, porque si pensara lo contrario significaría que no puedo rendir más de lo que he dado hasta el momento, y yo íntimamente siento que puedo dar más todavía.
DON BALON: El momento de su traspaso ha creado muchas expectativas en Italia. ¿No le da un poco de temor esa responsabilidad?
MARCELO SALAS: Si, bueno, es cierto que se ha creado mucha expectación en la Lazio, y a veces me da un poco de temor. El clásico cosquilleo que se siente cuando uno esta cerca de asumir una responsabilidad importante. Pero yo me tengo mucha confianza en mis medios futbolísticos, y espero que en Italia pueda reeditar las campañas que he cumplido durante mi carrera.
DON BALON: Hace poco usted declaro que entre Italia y España prefería jugar en el fútbol español. ¿Acaso estiro su máximo sueño para más adelante?
MARCELO SALAS: No, lo que pasa es que el periodista me consulta si me gusta el fútbol español y yo le respondí que lo seguía desde siempre y que me agradaba mucho la idea de jugar en España. Pero jamas entendí la pregunta como una comparación entre Italia y España. Al contrario, yo estoy feliz de haber firmado en la Lazio y de llegar al fútbol italiano. Es el sueño de muchos futbolistas sudamericanos, y gracias a Dios a mi se me esta dando.
DON BALON: ¿Por qué no prospero lo de Manchester United?
MARCELO SALAS: No le se bien. Tengo entendido que Manchester pagaba lo que pedía River Plate, pero mi actual club no quiso desprenderse de mi antes de que yo jugara el Mundial de Francia.
DON BALON: ¿Cuántos años dura su contrato con la Lazio?
MARCELO SALAS: Bueno, en principio son cinco años, que es el máximo que se permite en Italia. Pero existe la posibilidad de firmar una cláusula que extendiera el vinculo por tres años más. Eso se vera más adelante.
DON BALON: ¿Todo indica que es el contrato de su vida, o no?
MARCELO SALAS: No se. Es un paso importante, pero no podía decir si es o no el contrato de mi carrera .
Ya es de la Lazio. Después de muchas negociaciones, finalmente Marcelo Salas firmo el contrato que lo ligara a la Lazio de Italia por los próximos cinco años, con la opción de prorrogarlo por tres temporadas más. En otras palabras, y de no ocurrir imprevistos, el ariete de la Selección Nacional jugara desde agosto de 1998 hasta julio del 2006 en el club de la ciudad eterna.
El acuerdo se logro luego que el accionista mayorista del club romano, Sergio Cragnotti, aceptara pagar los 19 millones de dólares que exigió River Plate por dejar partir a su máxima figura.Con esta nueva carta, Marcelo Salas recibirá una renta anual de Us$2 millones, convirtiéndose en el segundo mejor jugador pagado de la península, solo superado por la estrella brasileña del Inter de Milán, Ronaldo.
La rubrica del goleador chileno por su nuevo club se produjo en los salones del hotel Hilton de Roma. Donde un centenar de periodistas europeos y sudamericanos aguardaban el gran momento, que solo se vino a concretar una vez que el jugador aprobó sin inconvenientes los chequeos médicos de rigor practicados en el Comité Olímpico de Roma.
Después de confirmar que se integrara definitivamente a la plantilla de la Lazio una vez que concluya su participación con el seleccionado chileno en la Copa del Mundo, Marcelo Salas descanso durante la tarde y posteriormente se dirigió a conocer la Ciudad del Vaticano en compañía del presidente del club Dino Zoff (ex golero italiano campeón del mundo en España 82´)
Por la noche emprendió el regreso a Buenos Aires, para posteriormente dirigirse a Montevideo, donde el domingo culmino la agitada semana recibiendo el tradicional Balón de Oro, que anualmente entrega el diario El País al mejor jugador de Sudamérica.
DON BALON: ¿Es que uno se pregunta, después de Italia que?
MARCELO SALAS: Muchas cosas. Porque el desafío todavía no empieza. Una cosa es llegar a Italia, y otra muy distinta triunfar en el calcio. Eso si seria hermoso.
"La fama no le deja en paz"
Cuesta harto hablar con Marcelo Salas. Imposible que pasen más de tres minutos sin que aparezca una mano solicitando autógrafos con la posterior fotografía de rigor junto al ídolo. Y Marcelo, rompiendo esa imagen de duro que muchas le han colgado, siempre esta atento a responder las constantes necesidades de los hinchas.
El delantero explica que "trato en lo posible de no dejar a la gente con la mano estirada, porque cuando yo era niño también tenia ídolos, y comprendo la tristeza que se siente cuando el personaje que uno admira te ignora".
"El Matador, intimo"
"Mis distracciones son ver TV y escuchar música en mi casa junto a mi señora. En las vacaciones trato de hacerme un espacio para jugar un poco de tenis, que es el único deporte que practico aparte del fútbol".
"Por supuesto que más adelante me encantaría tener hijos. Debe ser una experiencia incomparable. Pero no es algo que tenga en mente todavía".
"Uno de mis sueños es estar con el Papa. No se, aunque sea un minuto. Ahora que me voy a roma espero que se de la posibilidad".
"El técnico que más me marco en mi carrera fue Arturo Salah. Lo he dicho muchas veces. El fue mucho más que un entrenador para mi, fue un verdadero guía".
"Me da mucha pena dejar River Plate. He vivido momentos inolvidables. Recordare para siempre las calidez de su hinchada y al estadio entero coreando el chileno, chileno".
"Yo no se que determinación tomara Enzo. Lo único que puedo decir es que me encantaría jugar con Francescoli antes de dejar River Plate en mayo próximo".
"No es una presión que la Lazio lleve 24 años sin ganar el titulo. Al contrario, es un desafío interesante, porque cada cosa buena que uno haga será bien recibida".
DON BALON: ¿Le cansa la fama?
MARCELO SALAS: No es que me canse, sino que no me gusta. Yo trato de pasar lo más inadvertido posible, pero entiendo que en mi profesión cuesta muchisimo.
DON BALON: Tampoco le gustan mucho las entrevistas. ¿No cree que eso se puede convertir en un tema sensible para la prensa italiana?
MARCELO SALAS: A lo mejor me equivoco, pero no creo que la prensa italiana tenga grandes diferencias con la prensa que existen en los demás países que he jugado. Yo entiendo que en mi trabajo se debe mantener un contacto con el periodismo, y eso lo acepto. Lo importante es respetar los tiempos. Para que yo no abuse del que tienen ustedes y ustedes tampoco abusen del mío ¿entiendes?
Fuente: ENTREVISTA DE DON BALON (17 de Febrero de 1998)
