Sin duda, el más destacado "extranjero" del momento es Marcelo "Matador" Salas. El exdelantero de la Universidad de Chile realizo un campeonato espectacular en el difícil fútbol argentino. Luego de sus frustrados traspasos al Monterrey de México, La Unión Deportiva Las Palmas de España y el Boca Juniors, Salas anclo finalmente el River Plate. Aunque al comienzo generalmente ingresaba promediando en el segundo tiempo se dio maña para ganarse el respeto de los compañeros e hinchas con espectaculares actuaciones y mejores goles en los escasos minutos que el técnico Ramón Díaz le daba para mostrar sus condiciones.
El debut de Salas se produjo frente a Huracán e ingreso a los 30 minutos del segundo tiempo en reemplazo de Julio Cruz. En la próxima fecha jugo solo los últimos 5 minutos del partido ante Español. Pero en la jornada siguiente tuvo su prueba de fuego. Jugo desde el primer minuto y nada menos que ante el eterno rival, Boca Juniors. Pese a la derrota por 3 a 2, Salas dejo en claro porque River Plate lo compro y de paso anoto su primer gol para su nuevo equipo. A partir de ese momento nació un especial afecto entre el Matador y los hinchas millonarios. Llegaron más goles ante Platense, San Lorenzo y Ferrocarril Oeste (2).
La noche del 18 de diciembre fue inolvidable. River necesitaba un empate para consagrarse campeón en su cancha. A los 18 minutos, estando el marcador en blanco, Francescoli se lesiona lo cual fue oportunidad propicia para el ingreso de Marcelo Salas. Seis minutos después anota su primer gol de la noche desatando el carnaval en el estadio "Monumental" de River que se corona campeón del torneo de apertura gracias a la potencia goleadora de "El chileno".
Siete goles en 13 partidos, el mejor gol del campeonato, integrar el equipo ideal y ser considerado el tercer mejor jugador del torneo por la revista especializada "El Gráfico" serán su carta de presentación para el nuevo torneo. Su pase de 3 millones y medio de dólares pagado por River Plate subió a 12 millones en menos de tres meses. Ahora lo pretende, entre otros, la Juventus de Turin. Su futuro desempeño es incierto debido a la lesión que lo ha mantenido varias semanas alejados de las canchas.
Este gran año de Marcelo Salas ya esta a la altura de lo hecho por Sergio Livingstone en Racing de Avellaneda.
(Fuente: Anuario del Futbol Chileno VTR Cablexpress 1997)
